Пока с Хелен было весело: она не пыталась окольцевать Эндерса, с ней легко было общаться и в сексе она (или Идунн, плевать) была раскована и изобретательна – все это временно перевешивало легкую усталость, которая начинала появляться. Но киви уже начинал подумывать о том, как долго это будет длиться?
Тем более, он притащил в дом вампира, пригласил пожить, сколько тот пожелает, не выгонять же его! Ну… на самом деле Браги считал, что можно выгнать – пусть из его жизни валят все, кому что-то не нравится! Однако сознание Эндерса не желало так просто сдаваться, может, потому что он ценил Митчелла и цеплялся за эту, единственную в его жизни, дружбу, а может, просто эгоистично оберегал себя, ведь пока в его квартире живет друг, никто, даже богиня-жена не навесит на него никакие обязательства.
- Тебя же одна палка интересует, - пыталась тем временем насмешничать богиня-стерва, - та, которую ты в Идунн пихаешь.
- А тебе и такая не светит, - парировал Эндерс.
Как ни странно, но появление Мишель и спор с ней неплохо помог – Браги отступил, позволяя тому, кто лучше знал эту сучку, вести переговоры. Когда же к этому присоединился Тай, Эндерс просто офигел.
То, что «ледяной» брат отличается от всех других Джонсонов, не было открытием, Эндерс всегда видел в Тае лучшего из них. Может быть, дело было в Хеде, который изводил своими силами, однако ведь не каждый бы стал в подобном случае сдерживать себя, так? Майк столько лет рассуждал о силах богов как о проклятии, но прибегать ли к Уллю или нет, было его выбором. Или взять их деда, Олаф не очень любил нравоучения, но время от времени в нем включался «воспитатель», который забывал, что Бальдр живет в собственное удовольствие, меняя женщин одну за другой, оставляя их беременными (и чем он, черт возьми, лучше Эндерса?!). Были бы Майк и Олаф такими терпеливыми к другим или, напротив, озлобились бы на всех вокруг, если бы им достался другой бог?
У Тайрона выбора не было, Хед брал верх, когда желал. Все это Эндерс знал и раньше, но только с появлением Идунн ощутил в полном смысле, что значит не владеть своим телом, не управлять своими мыслями. Счастье еще, что он не вампир, страшно представить, что такое та жажда, которая захватывала Митчелла!
В общем, зная все это, киви и раньше считал, что у Тая своего рода индульгенция на то, чтобы видеть в Эндерсе главного мудака в мире, потому, если упреки Майка или деда он не желал слушать, то любые колкости в свой адрес от «ледяного» брата принимал как должное: при всем богатстве слова Браги, имея тысячи возможностей оскорбить в ответ, не стесняясь «ударить» обидой в ответ других, Таю он всегда говорил не то, что мог бы.
Ныне для Эндерса поменялось многое, он, наверное, даже ничего не сказал бы, прими Тайрон сторону Мишель. Ну пожалуй, попытался бы отговорить, напомнив, что этой стерве нельзя доверять. Но никаких обид и оскорблений – он понимал, насколько тяжко Таю, тот имел право поддаться шантажу богини похоти. Ради своего собственного освобождения.
Лучший из Джонсонов остался лучшим. Он не поддался своим желаниям, он все разумно оценивал, даже в этой ситуации не выбирая свое благо, он оставался на стороне брата! Или Тай изменил мнение об Эндерсе? Но с чего бы? Впечатлился рассказами о приключениях в Бристоле? Так любой из семьи – и сам Эндерс тоже – сказал бы, что он просто спасал собственную шкуру, делал, что мог, то есть оставался эгоистичным ублюдком, как и всегда.
- А, Тай, знаешь… - начал было бог поэзии, готовый отступить, поскольку Мишель собиралась уходить.
Но помешала Хелен. Перестав наконец обнимать Эндерса, она заинтересованно взяла в руки ветвь Иггдрасиля – палка стояла в стороне, ни от кого не спрятанная, поскольку до сих пор в этом не было нужды.
- Оно… потрясающее! – прошептала Вечная богиня.
И теперь все взгляды были обращены на нее, потому что в этот миг боги буквально пробудились в них, даже Мишель замерла на месте, не в силах двинуться и во все глаза пялясь на Хелен.
- Что ты… чувствуешь? – шепотом решилась спросить Ингрид.
- Все, - с какой-то торжествующей улыбкой отозвалась Идунн. – Я чувствую вас всех… И могу усилить каждого из вас*!
- Сделаешь для этого яблочный мартини? – заинтересовался Эндерс.
- Ну не целовать же мне каждого, - кокетливо отозвалась Хелен, - так я только тебе могу увеличить силы.
Браги готов был поддержать игру, но их прервал Тай.
- Я бы предпочел уменьшить свои силы, а не увеличить, ты можешь помочь мне контролировать Хеда?
- Не уверена, - скорчила почти скорбную мордашку Хелен.
- Но можно попробовать, - Эндерс смог обуздать Браги. – Возможно, это слабый Хед неуправляем, сильный он будет действовать тогда, когда это нужно, а не когда ты выбит из равновесия.
- Я готова помочь, - обрела наконец дар речи Мишель.
- Я уже сказал, что не уступлю, - буркнул Тай.
- И не надо, - решилась эта стерва. – Я согласна просто тебе помочь. Если Эндерс пообещает, что не будет отказывать мне в возможности использовать Иггдрасиль когда-нибудь в дальнейшем.
- Боишься остаться не у дел? – прозорливо спросил Эндерс. – Ты все время опасаешься стать второсортной богиней.
- Тай, ты согласен или нет? – предпочла проигнорировать его Мишель. – Хочешь проверить усиление Хеда – проверяй, но учти, что в этом случае ты можешь перестать вообще что-либо чувствовать.
Что ж, это был и вправду козырь, мысленно отметил светловолосый бог, но вмешиваться не стал, прекрасно понимая, что все действительно может обернуться таким образом, а навесить на брата проклятие посильнее он тем более не желал. Тайрон всегда мечтал отдохнуть от своих сил – пусть пользуется, пока Мишель вынуждена им уступить.
- Я согласен, - объявил тот.
И закрутилось: Ингрид взялась готовить какой-то отвар, Тай от волнения ходил из угла в угол, Хелен тоже отрезала кусок от ветки, чтобы, как она и объявила, сделать коктейль для Браги, Мишель крутилась рядом с ними, будто опасаясь, что ей не дадут палку.
А Эндерсу очень невовремя решила позвонить помощница.
- Надеюсь, это срочно? – выдохнул он в трубку.
- Со мной Натали Мэтер, - объявила Дон как-то сдержанно.
Киви задумался на несколько мгновений, но рядом с именем никак не всплывала ни внешность, ни какие-то иные ассоциации, поэтому пришлось переспросить:
- Кто?
- Натали Мэтер, - все тем же тоном повторила Дон. И добавила: - Из Осло… Менеджер по маркетингу Австралазии из «Линдис».
Имя по-прежнему не помогало, а вот название всплыло в памяти.
- Боже! – закатил глаза Эндерс. – Это та уродливая мебель, о которою я спотыкался по всей Скандинавии?
- Да, это она, - коротко подтвердила Дон.
- И что? – напирал бог поэзии, который не представлял, о ком идет речь. – Я ее не помню… У нее тату с медведем на шее есть?
- Нет, - опять очень короткий ответ.
- Так, значит, не та, - откинул единственное короткое воспоминание о женщинах Норвегии Эндерс. – Что ей от меня нужно?
- У нее деловое предложение.
- Ладно, пусть позвонит мне завтра, - судя по тону и ответам, эта Натали была не просто в офисе, а в нескольких шагах от Дон, сообразил Эндерс, и решил, что это будет лучший способ разделаться с этим вопросом.
- Нет, ты должен приехать сейчас же! – буквально зашипела в трубку помощница. И ее можно понять – у нее же рядом клиент.
Вот только светловолосый бог в данный момент наблюдал за тем, как его брат выпивает непонятный отвар, начиналось очень важное действие, которое Эндерс не собирался пропускать.
- Дон, ты даже не представляешь, как я занят, - попытался отговориться он.
В эту конкретную секунду Хелен подала ему свой коктейль, тихо хихикая над ухом, что не осталось неуслышанным в трубке.
- Я представляю, - с холодной злостью произнесла Дон, явно вообразившая себе что-то более пикантное. – Но ты должен забыть об этом и приехать как можно скорее, нельзя упускать такую возможность.
В целом, она была права, конечно, несмотря на неплохие контракты, не стоило терять такого клиента, как крупный мебельный холдинг.
- Ладно, буду через час, - решил Эндерс.
- Жду тебя через десять минут!
- Двадцать, Дон, раньше никак! – выторговал для себя время глава пиар-агентства, решив, что при необходимости привлечет к разговору Браги.
Он успел выключить телефон как раз в тот момент, когда Тай…
- Вот дерьмо! – выругался Эндерс, увидев, как брат свалился на диван и от его тела отделилось странное светящееся облако.
Дух Хеда? Или все хуже? В комнате ведь не просто так стало холодно?!
- Он же выживет, так? – нервно спросил бог поэзии, большими глотками допивая свой коктейль.
- С ним все будет хорошо, поверь, - пропела ему на ухо Хелен.
Это успокоило Браги, но ничуть не успокоило Эндерса, потому что на его глазах только что умер не единственный, однако самый близкий ему брат. И ни о чем другом он и думать не мог, пока теперь уже Мишель крутила в руках ветвь Иггдрасиля. Наконец эта стерва – ну пора признать, что не такая и бесполезная – уложила свои руки на грудь Таю. И спустя несколько мгновений (черт, что же так долго-то?!) тот глубоко вдохнул. А вместе с ним, кажется, выдохнули все присутствующие, довольные тем, что все получилось как нельзя лучше.
Последовали расспросы, как Тай себя чувствует, тот пересказывал свои ощущения, в первую очередь радуясь тому, что ему тепло! Эндерс же пару минут тупо таращился перед собой. Что, и это все? Вот теперь его брат – больше не бог?
- Эй, ты не рад? – окликнул его больше не «ледяной», но зато человек.
- Если ты рад, то я тем более, - встряхнулся Эндерс и обнял Тая – крепко и от души, искренне довольный тем, что все закончилось так успешно.
- А выглядишь растерянным…
- Да иди ты! – отверг это предположение светловолосый брат. – У меня в запасе тысяча шуток про ледяного парня, которые теперь не пригодятся. Нет, я очень рад за тебя, правда! Мне просто надо бежать в офис, иначе твоя подружка меня сожрет – у нас появился потенциальный богатый клиент, его нельзя потерять.
- Тогда пошли, - подался вперед Тай.
- Исключено, - покачал головой Эндерс. – Я один.
- Но…
- У тебя еще будет время обнять Дон, а сейчас у нас с ней работа. У тебя, кстати, тоже: проследи, чтобы богини ушли отсюда, не прихватив лишнего.
Тайрон уверил, что все будет в порядке, и Эндерс вправду смог заняться простыми, а не божественными делами. Ну почти не божественными, потому что Браги в нем, особенно после коктейля, бурлил и желал деятельности. Зато был уже не так зациклен на своей супруге, что тоже было неплохо, лишь бы только не начал невовремя цитировать какие-нибудь стихи, притом на древнескандинавском.
- Дон, ты ее отпустила? – удивился Джонсон, не обнаружив гостьи в своем офисе, когда там появился (неужели такая нетерпеливая, что, явившись без назначенной встречи, не может выкроить время?) – После того, как заставила меня бросить дела – приятные, надо сказать – и примчаться сюда?
- Она в туалете, - отозвалась помощница все тем же холодным тоном, что ясно говорило о том, насколько она недовольна своим шефом. Об этом же говорил и ее вопрос: - Ты до сих пор пьян?
Ее сердитость была забавной. Конечно, он не собирался опровергать ее мысли о том, чем он занимался все это время, даже наоборот, Эндерс старался их поддерживать, не стал он отрицать и ее другие подозрения, мысленно веселясь над ее хмурым видом, показал знаком, что да, но капельку пьян.
- Я думала, ты бросил пить ради иных пороков.
- Я умею совмещать, Дон, - и Эндерс демонстративно пшикнул в рот освежителем дыхания.
Помощница вздохнула, но решила сосредоточиться на деле:
- Она - сама правильная женщина в мире, - начала Дон.
И не успела – на пороге появилась гостья.
- Нэтали, привет! – Эндерс в упор не мог вспомнить эту девицу, но прекрасно умел изображать радушие, поэтому направился к этой мисс Мэтерс с приветствиями и поцелуями на европейский манер.
Дон, конечно же, ничуть не преувеличивала, их потенциальная клиентка была само воплощение строгости. Эндерс попытался сначала с ней поговорить просто о Норвегии, заодно попробовав выяснить, где они встретились – не получилось, кроме упоминания Осло и отеля, в котором он там жил, Джонсон ничего не добился. Можно было бы попробовать привлечь Браги, но киви решил, что это лишнее: после всего пережитого им в Англии, а также холода Скандинавии он не очень был удивлен тому, что позабыл об этом (хотя какое-то сомнение в нем и жило, все-таки, получив знание о вампирах, Эндерс старался быть очень осторожен и в Осло тоже, кроме того, он всегда легко забывал любовниц, но не деловых партнеров, особенно когда дело касалось крупных компаний).
Впрочем, все это было не так и важно, интереснее было сосредоточиться на деловом вопросе, к нему и перешел Джонсон, разливаясь соловьем о том, какая чудесная мебель у «Линдис». Странным образом и в этой теме Натали оставалась холодна, хотя разве не этого она ждет от пиар-агентства, что они будут расхваливать продукцию ее компании?
- Итак, чем мы можем помочь? – решил передать разговор Эндерс, надеясь подхватить по пути. – Рассказывай!
- Это зависит от того, захочет «Линдис» твой помощи или нет.
Вот дерьмо! Что не так с этой девицей?! Она явилась без предварительного звонка, чего в бизнесе нормальные компании не делают, она не пытается поддерживать разговор на общие темы, она не хочет говорить о продукции своей фирмы, так еще и тут корчит из себя большого босса, словно это Эндерс пришел к ней на поклон!
- Но ты же здесь, так? – решил мягко подколоть ее Джонсон. – Это означает твою заинтересованность?
- Это верно, - черт, да она едва ли не поджала губы, как какая-нибудь гувернантка из фильмов о прошлых веках, недовольная вольным поведением воспитанницы! – Но в «Линдис» мы верим не только в инновационный дизайн, но и в целостный подход к миру, в котором занимаемся бизнесом. В общем, мы хотим знать, с кем имеем дело – их мир, веру, главные ценности – перед тем, как они представят наш бренд. Понимаешь?
Очень кстати в этот момент Дон принесла графин и налила воды, Эндерс осушил стакан чуть ли не залпом, гася в себе желание посмеяться над гостьей (ну а заодно и «сушняк» после иного выпитого за этот день приглушить).
- О, я понимаю! – абсолютно серьезно объявил он. – Это практически совпадает с философией JPR. Правда, Дон?
- Конечно, Эндерс, - с готовностью поддержала помощница.
- Приятно слышать, - только и выдавила от себя Натали.
- Может, обсудим это завтра** за ужином? – перешел в наступление Эндерс, готовясь, если понадобится, теперь привлечь Браги. – Ну, у нас не слишком популярна селедка, но, уверен, Дон что-нибудь подберет.
Вынуждать эту девицу сразу заключать с ними договор киви не собирался – вряд ли высшее руководство ее компании такое одобрит, посчитает странным, ему нужно было добиться хотя бы еще одной-двух встреч, чтобы после все выглядело очень убедительно. А пока ему нужно было время, чтобы подготовиться к этой встрече и получше разобраться, чего ожидать от этой самой компании с уродливой мебелью.
Браги снова не понадобился, Нэтали согласилась сама, и Эндерсу только и оставалось, что проводить ее с комплиментами до двери.
- Ну разве она не прелесть? – повернулся он к Дон. – Прямо как котенок!
До котенка этой холодной селедке было далеко, она разве что слегка улыбалась, уходя, и Эндерс именно что-то такое готовился услышать от помощницы, чтобы после можно было вместе посмеяться над полубезумной гостьей.
- А ты так и не вспомнил ее, да? – иронично выдала Дон вместо этого.
Да, это было очень странно, он до сих пор не мог сообразить, откуда взялась эта Натали. Но Эндерс решил не распространяться на эту тему, посчитав, что ему все равно не поверят, решив, что все это время он провел в полубессознательном пьяном состоянии.
- Зато я помню, что Тай просил передать тебе, - подмигнул он помощнице.
- Твой брат, которого я никогда не видела? – почему-то все тем же строгим тоном отозвалась Дон. – Не представляю, что ему от меня может быть нужно.
Эндерс удивленно моргнул. Обычно женщина реагировала на упоминание Тая совсем иначе: даже когда была обижена на него, что бросил ее, она внимательно прислушивалась к тому, что касалось этого Джонсона. Сейчас… было похоже на то, что она и вправду его не знает, что речь идет о ком-то постороннем. Да нет, глупость, отмахнулся от этой мысли Эндерс. Видимо, они успели поссориться (странно, Тай об этом не упоминал).
- Ладно, не хочешь знать, не надо, - решил Джонсон. – Миритесь сами.
И отправился обратно домой, лелея планы провести ночь с Хелен (в этом Эндерс был полностью согласен с Браги).
Он не прогадал – едва войдя в квартиру, он оказался в объятиях Вечной богини, которая утащила его в спальню. Кажется, какое-то время спустя пришел Митчелл: Эндерс слышал шум в гостиной, отчасти порадовался возвращению вампира (значит, у него по-прежнему нет никаких отношений с Хелен, он, как и положено холостяку и бабнику, живет с другом, с ним и будет дальше пить пиво), но до утра так постель и не покинул.
Продолжение - в комментариях.
-
-
13.08.2024 в 17:40***
В любой другой ситуации Митчелл бы отправился в отель, позволив другу развлекаться, а себя избавил бы от необходимости слушать это всю ночь, однако, помня о том, что это скорее зависимость, чем просто интерес, а также смутное предсказание опасности, ирландец решил остаться, посчитав, что от всего лишнего он сможет отрешиться, зато всегда сможет прийти на помощь. Пусть и непонятно, чем он в данной ситуации может помочь, разве что показать Хелен клыки, чтобы она в ужасе сбежала.
читать дальше
-
-
13.08.2024 в 17:41- Прости за откровенность, однако слушать всю ночь…
- Да, я понимаю, - Эндерс выглядел и довольным, и смущенным одновременно. – Слушай, я не против, если ты решишь уйти на ночь куда-то, я даже готов тебе помочь вновь кого-то подцепить… хотя уверен, ты и сам справишься, с твоей-то внешностью.
читать дальше
-
-
13.08.2024 в 17:42** Я помню, что в сериале ужин назначен был на тот же вечер, но не уверена, что это физически возможно – все события, которые идут у Эндерса параллельно истории с великаном и появлением маори тоже должны уложиться по сериалу в один день: и пьянка, и знакомство с Хелен, и встреча с Натали и потом ужин с ней же (это могло бы быть так, но тогда они должны были сразу из агентства пойти в ресторан). Да и события в фф уже пошли иначе.