Йохан был… ну, самим собой. Наверное, став богами, его сыновья и вправду смогли бы принять тот факт, что он не семейный человек и сбежал от семьи – противиться силе внутри себя было почти невозможно. Ну, по крайней мере, Эндерс точно это отлично знал по себе, борясь столько дней с тягой Браги к Идунн.
Было главное «но» – неумение Йохана сдерживать свои руки. Может быть, только Эксл не получил свою порцию тумаков в детстве, поскольку был еще слишком мал, другие же братья и сами прятали синяки* под одеждой с длинными рукавами (чтобы в школе не заинтересовались), и видели, сколько доставалось матери. Вернувшийся отец ничуть не изменился, он все время твердил о природе богов, о том, что их союзы с богинями очень плохо заканчиваются, и о том, что их мать была тоже не подарок…
Эндерс не выдержал, дал в челюсть придурку.
На самом деле честь вдарить папаше принадлежала Таю, именно «ледяной» братец шел на вечеринку с этим настроением… Но умение Ньерда успокаивать бушующий океан работало и с людьми, и с другими богами – стоило отцу заговорить, сыновья забывали, что хотят ссоры, так произошло и с Тайроном.
Первым удалось это «прервать» деду, явившийся Олаф с порога врезал сыну в морду, не позволив ему заговорить с собой. После он сподобился рассказать внукам об умении их отца и о том, почему они злятся на него, но не противостоят ему.
Джонсоны сделали вторую попытку, на этот раз внимание Ньерда было сосредоточено на Тае в первую очередь, Эндерс стоял боком. А может быть, причина была в Браги – бог слова воздействовал на других подобным же образом, поэтому сам был менее восприимчив к внушениям, а после помощи Идунн тем более. В любом случае, на этот раз попытка оказалась более удачной: в тот момент, когда отец перешел к оскорблениям матери, Эндерс не сдержался и, может быть, не очень сильно, но ощутимо, вмазал папаше. Тай одобрительно кивнул, разве что жалел, что сам этого не сделал.
По этой причине Эндерс, рассказывая Митчу о вечере, сослался на брата, правда, говорил об этом с иронией. Ну и ладно, важнее ведь, что они дали понять Йохану, что они думают о нем и его методах «воспитания»!
А, еще Эксл! Он, конечно, оказался главным дураком. В этой ситуации его было сложно судить, поскольку он был младенцем, когда их бросил отец, но… Нет, все же, по мнению Эндерса, младший брат был идиотом, потому что Джонсоны могли спорить по самым разным вопросам, даже в отношении Колина они порой расходились во мнении, однако в один голос твердили Экслу, что их папаша – первостепенный мудак мировой величины.
И какой итог? Младший Джонсон сбегает с отцом, поверив в какую-то хрень о том, что они теперь будут как настоящие папа и сын!
Об этом Эндерс в красках рассказывал Митчеллу, не в силах удержать эмоции. Ирландец почему-то не спешил поделиться историей своего дня, замялся в ответ на вопрос бога поэзии, и тот поспешил вернуться к своей семейке, чтобы друг не почувствовал себя неуютно. Если он хочет о чем-то умолчать, это его право.
- Я встретился сегодня с главой местных вампиров, - внезапно объявил Джон и тут же смутился, видимо, чувствуя себя неуютно…
- Так, и что этот урод от тебя хочет? – сосредоточился Эндерс.
- Кажется, ничего, - ирландец немного расслабился, понимая, что бог готов его выслушать и помочь. – Скорее, это мне нужна его помощь. Вот только я не могу понять, насколько могу доверять его слову и… тем его рассказам об островах и том, как тут появились вампиры. Если все это правда, я могу быть тут в полной безопасности.
- Ты говорил об этом с Карлом?
- Я… не знаю, стоит ли. Он давно держится в стороне от всех, его никто не донимает и не преследует.
- Именно потому он может поделиться с тобой, как этого достичь.
- С ним все просто: как и Айвен, как и Хэл, он давно «древний», он может жить, как пожелает. Разве что Сноу захочет заполучить его под свой контроль.
- Это еще что за хрен?
- Один из самых старейших вампиров, некоторые считают, что он один из первых, поскольку он может управлять кем угодно из нас.
- Управлять? – офигел Эндерс. – Это как?
Ирландец разом осушил бокал вина, кажется, ему очень не хотелось об этом говорить – вряд ли потому что он стеснялся, скорее, потому что его бесила вся прошлая жизнь, из-за этого одновременно он очень хотел выговориться.
- Митч, в чем дело? – Джонсон дал понять, что ему и вправду интересно и важно узнать подробности.
- Ты в курсе, как становятся вампирами?
- Ну по фильмам вроде в них превращаются люди после укуса другим вампиром, но ты говорил, что все это фигня.
- Фигня, - подтвердил ирландец. – Человек должен умереть, причем любым способом, скажем, его может сбить машина. Но если на последних минутах его жизни вампир напоит его своей кровью, то после «родится» новый вампир.
- Так, допустим, это любопытно. Какое это имеет отношение к тому чуваку, которого ты упомянул, одному из старейших?
- Столетиями каждый новый вампир выпивал немного крови предыдущего, она давала им новую жизнь, мы все связаны через это – в каждом из нас есть хотя бы капля крови от тех, первых вампиров. Это наш наркотик, это наша сила, наш способ восстановиться… и это та часть старейших, через которую они могут нам приказывать.
- То есть он буквально может управлять тобой и другими вампирами?
- Ну не совсем, чем больше «промежуточных» отцов между мистером Сноу и другим вампиром, тем влияние слабее – с одной стороны. С другой стороны, молодые вампиры часто не в силах противиться зову крови вообще, потому управлять ими гораздо легче**. Думаю, поэтому Карл во многом вне всего этого: тот, кто его обратил, давно мертв, его собственное положение позволяет ему держаться в стороне от всех кланов, хотя если мистер Сноу решит вдруг устроить войну с людьми, он может подчинить и Карла тоже.
- Ты же теперь тоже «древний».
- Непривычное чувство. Кроме того, думаю, Хэл не просто так исчез от всех, наверняка дело не только в том, что жажда крови мучает нас всегда, но и в том, что наши сородичи всегда готовы затащить в это болото всех. Он сказал, что меня никто не станет донимать, но я не хотел бы, чтобы кто-то из них появлялся тут даже с предложением приехать к ним. А тем более я не уверен, что никто из них не воспримет как оскорбление мой отказ от этого.
- Ну… э… ладно, - наконец выдавил Эндерс, путаясь во всех хитросплетениях кровососов. – И все-таки я считаю, тебе лучше поговорить с Карлом. Как минимум, он подтвердит слова Хэла насчет «древних» и твоей безопасности. Как максимум, он расскажет тебе в деталях о местных клыкастых парнях.
- Возможно, ты прав, попробую сначала так, это точно проще, чем звонить снова Хэлу, тем более, что, в конечном итоге, никто не может поручиться за этого Стива – о нем и вправду даже никто не слышал.
- Тогда что ты хочешь узнать?
- Хочу иметь представление о его «родословной», это даст мне представление о том, каких принципов он должен придерживаться.
- Ну, он может все делать совсем не так, как его «родитель», - резонно заметил Эндерс. – Возьми для примера меня, я – вечный урод семьи. А если не нравится, взгляни на себя – многие ли из ваших убивали своих создателей?
- К сожалению, это так, но тут и вовсе лишь одно решение – ждать. Давай вернемся к твоим планам, побег Эксла что-то меняет?
- Ну только в части поисков Фригг. Я уже подумываю сам наведаться по тем дамочкам, что отыскала Ингрид, попробовать поговорить с ними – вроде бы у нее нет причин прятаться, она хотя бы может представиться.
- Что это даст?
- Только возможное ускорение их союза с Одином, но… а, черт, не знаю! Если раньше мы старались опередить богинь, то теперь в этом нет нужды. Колин тоже больше заинтересован в нашем успехе, чем поражении, а если бы и нет – пока он будет занят предвыборной кампанией, значит, не будет вредить Экслу.
- То есть ты посылаешь это все нафиг?
- Видимо, да, Митч! А почему нет? Младший братишка продолжает валять дурака и строить из себя подростка, старший вообразил себя героем бразильского сериала и делает вид, что страдает от предательства любимой. У меня сейчас гораздо больше сил, чем было до того, как я притащил чертову палку! Не то чтобы я не хотел заполучить весь мир, но пока я готов довольствоваться тем, что имею!
- Какая скромность! – рассмеялся ирландец.
- О да, я таков! Но, кстати, я всерьез говорил насчет поездки за город – когда будет время, можем ненадолго прокатиться.
- Прости, я все же не считаю это хорошей затеей: вряд ли нам стоит рассказывать Лили и Шарлотт о нашей сущности, а вслепую рисковать ими жестоко – ты же понимаешь, что Колин может нанести удар кому угодно!
- Блин, я не могу даже поехать потрахаться с красивой актрисой! Что за дерьмовая жизнь! Я начинаю сомневаться в пользе нашего плана.
- Ты ведь уже дал ему согласие?
- Да, и этот урод объявил об этом на вечеринке, чем дал повод Майку снова кричать о том, что я предаю семью.
- Колин был там?
- А, да, я не сказал… Ну, вообще его присутствие почти ничего не решило: Тай, конечно, не поддержал Майка, Олаф и Эксл пришли позже, кроме того, Мишель дала по яйцам Колину за все прошлые унижения, да и вообще все были сосредоточены на нашем козле-папаше, всей этой истории с пиаром Локи никто не придал значения.
- И ты при этом уверен, что вы помирились с братьями?
- Сегодня мы общались так, как было до последней ссоры, так что – да, можно сказать, мы помирились. Возможно, завтра Майк вновь передумает, но, думаю, он будет занят, у него столько дел: надо и мораль Мишель прочитать раз десять, чтобы она поняла, как низко пала, связавшись со мной и используя свои силы, надо пытаться воспитывать Эксла – просто отыскать его мало, нужно донести до него мысль, что не надо доверять отцу.
- Разве он и так не доверяет старшему брату? Кто все эти годы заменял ему родителей? Неужели Эксл даже этого не понимает?
- Я сам поражен, но, - Эндерс лукаво улыбнулся, - знаешь, Митч, меня это даже веселит: судя по всему, Майк впервые столкнулся с тем, что вся семья от него отвернулась, и даже маленький братишка побежал за тем, кто его бросил, а не за тем, кто все эти годы подтирал ему сопли. Может быть, Миккель сделает хоть какие-то выводы. Да и Экслу эта поездка… я думаю, на пользу. Конечно, он может вновь потерять место в колледже, зато наконец начнет смотреть на других реальным взглядом, а не выдавать свои капризы за волю Одина.
- Все-таки ты засранец, - рассмеялся вампир. – Ты радуешься тому, что твоим братьям придется не просто влезть в дерьмо, но окунуться в него по уши!
- Эй, я честно пытался их всех вытащить из этого! Но преуспел только с Таем! А уж кто не захотел вылезать, тот пусть продолжает хлебать дерьмо в свое удовольствие – я им мешать не стану! Да, я засранец, потому что не собираюсь пинками всех гнать к светлому будущему, глотая оскорбления в свой адрес.
- Что ж, не могу не согласиться, - Митч стал серьезен. – Я очень ценю то, что ты сделал для меня и…
- И я не стану продолжать этот разговор, потому что не хочу, чтобы ты начал рыдать и каяться, - прервал его Эндерс. – Если возвращается жажда или «ломка», просто скажи, я не настолько пьян, чтобы не иметь возможности с ними справиться. Но давай договоримся о главном правиле: мои друзья не распускают сопли и не вешают на себя все грехи мира, но честно делятся со мной проблемами. Идет?
- Идет, - слабо улыбнулся ирландец. – Но ты же понимаешь, что это обоюдное? Мои друзья не ведут себя, как последние засранцы в отношении человечества, на нелюдей мне наплевать.
- Это же не намек на то, что я не могу соблазнять женщин?
- Только если интерес обоюден.
- Дружить с тобой становится обременительно, - рассмеялся Эндерс, но, заметив, как немедленно помрачнел Митчелл, добавил: - Ладно, ладно, я готов принять твои правила, на самом деле они меня ничуть не ограничивают, мне неинтересно заставлять заниматься сексом тех, кто меня не хочет.
- Тогда, пожалуй, я тоже скажу, что твои правила несколько обременительны, я не люблю нагружать других своими проблемами. И все-таки я их принимаю.