- Вам знакомы эти места? – спросил Торин, не очень надеясь на удачу, но вдруг они вспомнят, что бродили где-то тут, когда спасали их мать или преследовали гоблинов, и могут что-то предложить.
- Нет, - предсказуемо покачал головой один из парней. – Но наверняка у гоблинов немало входов в горах, к сожалению, вряд ли они пользовались лишь тем, возле которого их догнали мы. Но мы можем попробовать проверить окрестности, далеко, наверное, не стоит уходить, но нам нужно знать, где мы, так?
- Думаешь, это поможет?
- Мы не так разбираемся в горах, как вы, но убедиться в том, есть ли кто-то рядом или нет, можем, - уверил его остроухий. – Если поблизости есть более удобное место, где можно держать оборону, мы его найдем.
- Да, более удобное, - ухватился за эту мысль Дубощит. – А еще те, где может находиться второй проход.
Когда он вспоминал все устройства люков и механизмов, то припомнил наконец кое-что очень важное. Гномы строили именно так: рядом с тоннелем для груза делали обычную лестницу, по которой могли спуститься грузчики, чтобы уже внизу поправить мешки и тюки, может быть, что-то перегрузить для удобства. Иногда проход был из той же пещеры, иногда – где-то неподалеку. Итак, если этот механизм строил все-таки подгорный народ, то рядом может находиться еще один ход, о котором могут не знать даже сами гоблины. А если и знают… В любом случае, это надо проверять: либо чтобы проще было отразить нападение, либо чтобы двинуться на врага самим.
Наконец, пока это казалось наиболее разумным и удобным, чем искать в ночи другое место или спать под дождем и ветром. Это был шанс избежать всех неприятностей и все-таки переночевать сегодня в тепле.
Если им повезет…
- Фили, Кили, Нори, Бофур! – позвал Торин, сосредоточившись на цели. – Пойдете с эльфами. Фили и Нори с господином Эл…
- Элладаном, - подсказал тот, на кого посмотрел Дубощит.
- Да, а Кили и Бофур – с Элрохиром, - продолжил Король-под-Горой. – Одни севернее, другие – южнее, проверьте все ближайшие пещеры. Нужно найти механизм, который запускает здесь платформы в полу и открывает проход по лестнице вниз – так что это место должно быть где-то совсем рядом. Возможно, все заросло и отыскать получится не сразу, проход может быть довольно узок и незаметен. И будьте осторожны, гоблины могут находиться поблизости, ожидать свою добычу!
Его немедленно послушались, и Торин смог сосредоточиться на тех, кто остался – им надо быть готовыми, если враги нападут немедленно, вдруг тот неизвестный гоблин-дежурный наконец обнаружит гостей в пещере?
- Бомбур, собери все вещи, Ори, помоги ему! – перешел к распоряжениям лидер. – Дори, Бифур, Оин, Глоин проверьте ту часть пещеры, там есть возможность удержаться? Если да, оставайтесь там, может быть, здесь есть подъемник. Балин, Двалин, нам лучше держать удар здесь. Мистер Бэггинс, Аврора – вам лучше подождать тут, позади нас, и постарайтесь не поскользнуться.
Последнее он добавил, глядя исключительно на хоббита, чтобы не было сомнений, к кому относятся эти слова. Тот выглядел более чем жалко, хлюпая носом, но покорно переходя куда-то за спины гномов.
Торин не мог быть честен с собой до конца: возможно, девушка выглядела не менее жалко, ведь вода с нее текла рекой, Аврора пыталась укутаться в плащ, потирала плечи, ее глаза были красными от слез… И, тем не менее, Дубощит считал, что она выглядит достойно, она старается держать себя гордо и смело.
Ждать, однако, не пришлось долго. В тот момент, когда Глоин и Дори сообщили, что по другую сторону пещеры есть только очень узкая полоска, где тяжело стоять, вернулись два небольших отряда, отправленные Торином. У Кили и его спутников ничего не вышло, зато его старший брат был более удачлив – необходимая пещера, довольно скрытая и небольшая, была расположена неподалеку.
Несмотря на то, что ее почти полностью засыпало камнями, гномы не пропустили нужное помещение, поскольку знали, что искать, и эльф (Дубощит снова позабыл, кто из братьев кто) оказался не лишним: едва гномы немного растащили камни, как остроухий нырнул в проход и, пока Фили и Нори искали механизмы, остроухий прошел по коридору ниже, обнаружил, что там никого нет – возможно, гоблины появятся позже, выждав время, когда будет поздно и любой, кто решил укрыться в этой пещере, наконец уснет.
- А что с платформами? – уточнил Торин.
- Рычаги все там, - уверил Нори, - и все исправно работают. Но механизм такой, что ниже точно есть еще одни рычаги.
- Хорошо, - кивнул Дубощит, наконец принимая решение. – Нори, заблокируй все, чтобы не могли больше взломать, как я понимаю, в этом случае рычаги внизу тоже должны дать сбой, не так ли?
- Точно, - подтвердил тот.
- Прекрасно, ловушка перестанет работать, и мы, и другие путники будут в безопасности. После этого отправимся через тот ход, который ведет вниз, надо будет отыскать место поспокойнее, там отдохнем пару часов – этого достаточно, даже если нас кто-то увидит, то им понадобится много времени, чтобы понять, отчего не работает механизм и броситься искать возможных виновников этого. Всем все ясно?
Ответом стали молчаливые кивки, а Нори тут же пошел блокировать все рычаги, прихватив с собой Бофура.
- Тогда Элладан и Элрохир идут впереди! – перешел к порядку движения Торин, для чего пришлось подавить собственное желание встретить возможного врага лицом к лицу. – Но только для разведки, если что-то слышите – возвращаетесь назад!
Молодые эльфы не возразили, чуть поклонились, принимая план и отдали часть вещей другим – значит, хорошо осознавали, что идут на разведку налегке.
- Аврору и хоббита – в центр отряда, - продолжил распоряжаться Дубощит. – Ряд по трое, идем медленно, внимательно следить за всеми знаками на стенах, нам нужно отыскать хорошее укрытие, где можно отдохнуть.
Ему подчинились немедленно, они только недолго шли по двое – там, где коридор сужался, все остальное время двигались так, как сказал Подгорный король: эльфы были впереди, их слух позволял им заранее обнаружить врага, но пока никого не было, гномы шли на приличном расстоянии, старались не очень шуметь.
Необходимое помещение тоже пытались высмотреть, но первое время это было невозможно, не было никаких ответвлений от основного коридора, все они начинались несколькими ярусами ниже. К счастью, гоблины и вправду не торопились – то ли не знали о том, что в их пещере есть добыча, то ли не торопились с этим, – что дало возможность отряду спуститься достаточно низко.
- Эй, сюда! – остановил их Глоин.
Теперь и Торин заметил уже затертый на стене знак – в этом месте был еще один рычаг, открывающий проход в соседний коридор. Судя по тому, как тут было пыльно на двери и как затерт знак, гоблины об этом не знали* – таким нельзя не воспользоваться!
Гномы как раз смогли открыть проход в тот момент, когда вернулся один из эльфов, взволнованный тем, что они не слышат сзади шагов отряда.
- Зови своего брата, - насколько мог тихо проговорил Торин.
- Нам не стоит проверить, как далеко отсюда гоблины? – засомневался остроухий. – Они могут после появиться…
- Они не найдут этот проход, - возразил Дубощит. – Мы отправимся другой дорогой и обойдем город гоблинов. Кхазад-Дум довольно далеко отсюда, но его вспомогательные ходы и помещения расположены были много где вдали от главных залов. Проходы в них не были спрятаны – для нас, но другие народы не отыщут то, чего не знают. Дальше мы будем в полной безопасности.
- И все же…
- Мы выставим охрану, - угадал его сомнения и отверг их гном. – Но там мы будем больше защищены, чем тут. Нас мало, мы не можем вступить в драку со всеми этим тварями сразу.
Эльф наконец кивнул, принимая план, и отправился звать своего брата. Вернулись они уже вдвоем и с известием, что гоблины направляются в эту сторону.
- Вовремя, - хмыкнул Бофур, дергая рычаг.
И дверь закрылась за всем отрядом.