- Они не просто правильные, - встретила его в холле ресторана Дон, немедленно начав пересказывать все, что узнала про «Линдис», - они суперправильные, на их сайте полно фраз типа «Продавать и служить»…
- Да, я знаю, поэтому принял соответствующие меры.
- Какие меры?
- Увидишь, - улыбнулся Эндерс, который ничего не сказал помощнице про план с женой, зато как раз в этот момент заметил появившуюся в ресторане клиентку. – Внимание! Нэтали, чудесно выглядишь!
«Селедка» едва отреагировала на комплимент, то есть слабо улыбнулась, но видно было, что она продолжает отстраняться, однако Джонсон это научился игнорировать, объясняя для себя тем, что представителю крупной компании нельзя сближаться с кем-то, чтобы не стать пристрастным, от нее ведь ждут, что она выберет наилучшее агентство. Браги, конечно, мог бы ее подтолкнуть к нужному решению, тем более сейчас, но Эндерс не был уверен, что это нужно – в крупных компаниях решения принимали люди рангом гораздо выше, чем Натали. Да и было желание проверить себя, насколько он хорош в своей профессии без бога, в конце концов, он столько лет этим занимается!
Впрочем, ужин прошел действительно неплохо, не прибегая к Браги, Джонсон сумел наконец разговорить представительницу «Линдис». Особенно, кажется, она заинтересовалась, услышав про идею школы искусств – Эндерс любезно пригласил ее, решив, что так она увидит его агентство в действии. Мисс Мэтер поначалу почему-то растерялась, судя по всему, она никак не ожидала услышать подобное предложение, однако приняла с тем воодушевлением, которого от нее Эндерс никак не ожидал.
Небольшой прокол они совершили, не купив обручальные кольца – Натали это отметила и спросила, как это возможно, но Хелен выкрутилась до того, как пришлось прибегнуть к Браги, сказала, что кольца постоянно забываются. Звучало, может быть, не очень типично, но вполне правдоподобно, современные пары и вправду часто снимали украшения перед спортзалом или иными занятиями.
Но – главное – результат был достигнут: завтра днем Натали договорилась с Хелен отправиться в небольшой поход, познакомиться с красотами окрестностей Окленда, а вечером мисс Мэтер должна была явиться на дегустацию.
Даже Дон была довольна… ну по крайней мере до того момента, когда Хелен предложила Эндерсу попробовать наркотик в туалете. Джонсон решил проигнорировать возмущенный взгляд помощницы, тем более, что Натали уже ушла, можно было расслабиться, а раз Дон не умеет веселиться, пусть оплачивает счет ресторана.
В общем, в туалете они с Хелен совсем не ограничились запрещенными веществами. После страсть снова настигла их в машине на парковке возле квартиры богини, а еще после – уже в ее кровати.
Эндерс пришел в себя от чувства, что у него в самом буквальном смысле болит его лучший «друг», потому поспешил свалить от Идунн подальше. И его жалобы Митчеллу не были преувеличением ни на грамм, впервые в своей жизни второй из Джонсонов чувствовал, что буквально затрахался.
- И ты еще говоришь о том, что за тобой не надо присматривать! – присвистнул ирландец. – Да тебе самому нужно внушение Браги, чтобы избавиться от этой зависимости. Почему ты не сдерживался?
- Потому что она нравится мне!
- Эндерс, порой ты ведешь себя, как ребенок, - покачал головой Митчелл. – Ты же знаешь, что это ведет к опасности. И будет удачей, если это будет только твой больной член, раз уж ты думаешь им!
- А вот и нет! – обиженно возразил тот. – Я сегодня договорился о нескольких пиар-акциях, приготовил все к дегустации и почти уболтал эту селедку!
- Ты молодец, - равнодушно подтвердил вампир. – Но ты странно решил себя наградить – состоянием, которое больше напоминает наказание, нет? Хотя, если ты скажешь сейчас, что помощь тебе не нужна…
- Черт, Митч! – выдохнул киви, становясь серьезным. – Конечно, нужна. Но что тут можно сделать?
- Для начала все-таки уменьшить ваше присутствие рядом, - предложил Джон. – Чем дальше она от тебя, тем безопаснее вам обоим. Это хотя бы позволит вашему деду, может быть, что-то вспомнить о Браги и Идунн.
- Завтра это не проблема, первую половину дня Хелен проведет с Натали. Но, полагаю, бог пожелает взять свое потом.
- Что ж, тогда на дегустацию я точно пойду, - кивнул Митчелл. – Может быть, наше с Карлом присутствие поможет тебе лучше сдерживаться. Самым сложным будет заставить тебя завтра отправиться домой одному.
- А знаешь, что еще больше раздражает? – снова встрепенулся Эндерс. – Сегодня в постели Хелен заговорила о том, что с моими возможностями можно было бы сделать больше, чем я себе позволяю, к примеру, зачем платить за счет в ресторане, если можно внушить официанту, что он должен оформить ужин за счет заведения, или не пытаться очаровывать Натали, а просто вложить ей в голову, чтобы заключила с нами договор.
- Не очень-то честные у нее методы, - вставил Митчелл.
- Плевать на честность! – вошел в раж Джонсон. – Какого хрена она мне указывает, как и что делать?! Я создал это агентство, я столько лет занимаюсь этим – я лучше знаю, как вести свои дела! Что дальше? Велит мне уволить Дон?
- Ну это было бы опрометчиво, - заметил ирландец. – Один ты никак не справишься, а твоя помощница – профессионал.
- Не знаю, - пробубнил Эндерс, вспоминая взгляд, которым Хелен смотрела на Дон в ресторане. Может быть, ему показалось, но богиня явно нацелилась устанавливать свои порядки всюду, где бывал Браги. – Когда она рядом, я часто думаю, что она во многом права, тем более, с моими нынешними силами я могу разом всей планете внушить все, что только пожелаю…
- Это опасный путь, - остановил его Митч.
- Ой, да знаю я! – отмахнулся Эндерс. – И не собираюсь становиться властителем мира – это прямой путь для ссоры с братишкой, так что не стану я и демонстрировать свои силы… ну по крайней мере до тех пор, пока не будет найдена Фригг. Вот только стараниями Хелен Браги пока стал самым сильным из богов, мои братья еще не знают об этом.
- Разве Мишель не сказала Майку? Ты говорил, они теперь вместе.
- Сам удивлен, - кивнул Джонсон. – Но раз наш вечный контролер не заявился ко мне с лекцией о том, как ужасно я себя веду, значит, он почему-то ни о чем не знает. Хотя, неплохо изучив эту стерву, могу предположить, что она не торопится делиться информацией, надеясь так управлять Майком.
- Так сделай упреждающий удар, - внезапно посоветовал Митчелл. – Сам расскажи об этом семье. Это покажет им, что ты на их стороне, в отличие от Мишель, а заодно, возможно, дед что-то подскажет насчет отношений с Хелен.
- Палка вполне может усилить оракульские способности Бальдра, - согласился Эндерс, коротко обдумав предложение. – Хорошая мысль!
- Тогда вот тебе еще одна – я переезжаю. Стоп, не матерись! – угадал Митч настрой собеседника. – Я снял квартиру через этаж от тебя, так что мы можем продолжать пить вместе, если хочешь, но я не стану мешать тебе ночами.
Киви минуту подумал. Это и вправду было неплохим выходом, и вообще, то, что он приобрел друга, не значит, что надо его держать при себе всегда.
- Ладно, черт с тобой, переезжай! – великодушно разрешил Джонсон и, поднявшись с дивана, полез в винный шкаф. – Надеюсь, не сегодня? Предлагаю отметить твое приобретение, а я смогу дать отдых… всему себе.
Митчелл подтвердил, что переберется в новое жилье позднее, потому можно было расслабиться и хорошенько напиться. Кажется, Эндерс выпил столько, что цитировал вперемешку Шекспира, Байрона, а также Led Zeppelin и Битлов. Насчет двух последних – точно было, потому что вампир подпевал и говорил, что был на каком-то из концертов, насчет первых – не точно, поскольку с ними из присутствующих никто (к счастью!) знаком не был.
Утром Джонсон мучился с похмелья, но, кое-как придя в себя он все же последовал совету Митча и после завтрака отправился в бар к Майку.
- Что я вижу? – приветствовал его брат. – Не уверяй меня, что беспокоишься о Зебе или о наших переговорах с маори. Ты не являешься просто так, значит, тебе что-то надо. Так с чем ты пришел?
- О Зебе не беспокоится даже Эксл, - цинично напомнил Эндерс. – А результаты переговоров с маори не имеют никакого значения…
- Ну конечно! – перебил его Майк. – Раз они не интересны тебе…
- Нет, - пришел черед бога поэзии прервать брата. – Гая станет богиней или не станет. Она будет Фригг или этой Папатуануку (ее же так зовут?). И ты не хуже меня знаешь, что никто из нас ни на что повлиять не может.
- Маори не в восторге от того, что мы живем, по их мнению, на их земле, - наконец хоть что-то объяснил Майк. – Если в этот мир явится их богиня…
- То они усилятся, - понимающе кивнул Эндерс. – Но что мы можем сделать? Если только убить ее – но с этим не ко мне и не к Браги, можешь предложить «работенку» Колину, думаю, он будет только рад.
- Если они усилятся, они могут выгнать нас отсюда.
- Майк, если они усилятся, то могут переделать весь мир. И плевать им будет на любые наши переговоры! Разве Хеда интересовали желания его сосуда? А Браги сейчас насрать на мои намерения, он просто хочет быть с Идунн…
- Только не говори, что ты устал от траха! – хмыкнул старший брат.
- Я говорю о том, что намерения богов не то же, что их смертных тел, - не стал делиться своими проблемами Эндерс, понимая, что ему не посочувствуют. – У нас нет возможности договориться с духами богов, а все наши разговоры с сосудами не имеют никакого значения. Но я пришел поговорить о другом.
- Полить грязью Мишель?
- Нахрен надо! В отношении женщин ты меня не слушаешь никогда. Да, ты должен знать, что она легко готова была пожертвовать тобой, чтобы получить свои силы. Погоди! – остановил Эндерс готового возразить брата. – Мишель продолжает так поступать. Тебе известно, что Иггдрасиль дает возможность Идунн усилить нас? Мишель об этом знала, но, уверен, ничего тебе не сказала.
По лицу Майка он понял, что прав – растерянность и обида читались довольно очевидно. Что ж, пусть обдумает свои отношения с этой стервой.
- Мы можем быть сильнее, - Эндерс решил продолжить, не заостряя внимание на обмане Мишель. – Хелен намешала коктейль с частью от ветки – и я могу уверенно сказать, что сейчас в состоянии влиять на толпы… Ну ладно, это появилось немного раньше, возможно, дело в близости поисков Эксла. Но теперь я даже нелюдями могу управлять гораздо легче.
- Это просто твои сказки…
- Конечно! Продолжай доверять этой стерве.
- Впрочем, есть способ кое-что узнать. Идем!
И Майк потащил его за собой в подвал бара, Эндерс засомневался, что там кроется ответ, все же это не винный погреб, но последовал вниз.
- Это Квазир, - представил старший брат мужика непонятных лет, одетого в обноски. – Мудрейший из мудрых. Этот чудик знает все, правда, иногда ответ из него приходится долго вытягивать – он пытается изображать из себя чертова сфинкса, отвечая загадками.
«Чудик» гораздо больше подходило этому бомжу, но комментировать это бог поэзии не стал, кто такой Квазир, он знал.
- И что мне у него спросить? – вслух размышлял Эндерс.
- Иггдрасиль может увеличить наши силы? – сформулировал Майк.
- Конечно, может! – фыркнул «бомж». – Но ветвь еще надо добыть. А в ваших руках она все равно будет бесполезна.
- Ну это все решаемо, - самодовольно заметил светловолосый бог.
- Ты вообще кто такой? – прищурился Квазир.
- А что, этого ты не знаешь? – немного удивился Эндерс. – Я – Браги. И, раз уж так удачно все сложилось, скажи: как можно уменьшить связь между моим богом и Идунн?
- Затрахала? – радостно заржал мудрейший.
- Я тебе задал вопрос! – рыкнул бог поэзии.
- А чего проще-то! Пусть создаст из Иггдрасиля тебе угощение, чтобы усилить Браги, а после пусть отправится в командировку или путешествовать – вечной богине должно прийтись по вкусу увидеть мир.
- И Браги не последует за ней?
- Если верно все объяснить, то нет, особенно если интерес совпадет с интересом той, которая является сосудом Идунн. Ну либо можно предложить ей профессию, тесно связанную с разъездами.
- И это убережет ее или меня от пророчества?
- А, вот что тебя волнует! – отмахнулся Квазир. – Пока Браги и Идунн держатся в стороне друг от друга, оба в безопасности, редкие встречи не опасны.
Эндерс задумчиво кивнул, пытаясь сообразить, как ему убедить Хелен куда-то уехать. Может, и вправду согласиться, что она может быть полезна для агентства, но если отправится искать для них клиентов где-то вне Окленда?
Правда, много времени у него не было, нужно было отправляться в офис, так что, коротко распрощавшись с братом, Эндерс ушел. Майк, кстати, не возражал, вполне вероятно, он сам желал избавиться от гостя, чтобы задать несколько неприятных вопросов своей любовнице-стерве. Что ж, каждому свои проблемы! Бог поэзии сделал свое дело, сказал свое слово, теперь пусть бог удачи привлекает ее на свою сторону.
На выходе Эндерс встретил странных чудиков, которые направлялись в бар, но опасными они не выглядели, Майк справится, так что второй Джонсон отправился к себе, проверять последние приготовления к дегустации.
Продолжение - в комментариях.